日本學校的午餐

日本絕大多數的小學和國中都有提供營養午餐，中午時間所有學生會在教室享用營養午餐。學校營養午餐的高品質和將其用於教育的想法受到國外的關注。不僅有好幾家國外的主要媒體做了相關報導，在社群媒體網站和影片分享網站上也有很多介紹日本營養午餐的影片，並獲得大量觀看次數和眾多的留言。
在國外，由於設備、人力、食材等問題，很難為所有學生提供午餐，但在日本則很好地解決了這些問題，提供了安全、高營養、價格低廉的學校營養午餐。

根據文部科學省2018年的調查，日本全國共有30,092間學校提供營養午餐，提供率高達95.2%。另外，夜間定時制高中也有68.0%的學校提供營養晚餐，最近幾年也有部分的高中開始提供營養午餐。

各級學校的營養午餐提供狀況

1) 日本學校營養午餐的特色

日本的營養午餐並非冷凍食品，大多數都是在學校煮的。在廚房進行高效率的烹飪作業、衛生管理和營養管理。
在日本，學校營養午餐法規定了營養午餐的基本營養指南，但是項目不多，也沒有設定準確的卡路里指南。大多數學校都是由營養師在深思熟慮下制定營養均衡的食譜。

價格低廉也是日本營養午餐的一大特色。根據上述的文部科學省在2018年的調查結果顯示公立國中、小學的家長月平均營養午餐負擔金額，小學是4,343日圓、國中是4,941日圓。
學校能夠提供營養價值高且價格低廉的餐點，對孩子們的健康有良好的影響。據說，這和日本人平均壽命長以及和肥胖率低也有關。

另外，午餐時間是由學生們自行分配餐點，餐後的收拾某種程度上也是由學生們而不是工友來處理。這對在日本長大的人來說是很自然的事，但是做為培養自主性和責任感，促進學生獨立的教育，受到了國外的關注。

2) 獲得高度評價的日本的「食育」

世界上多數國家都把營養午餐視為是一種「福利」。但是，日本的學校營養午餐的最大特色便是將它定位在「教育的一部分」。在日本，將飲食視為教育的「食育」已經相當普遍。

2005年頒布的食育基本法中將食育定位為「生活的基礎，應成為智育、德育、體育的基礎」，食育已成為從嬰幼兒到青少年時期的重要教育內容。

具體而言，定義如下。

• 食育應該培養對飲食的適當判斷力、終生維持健康飲食，增進國民的身心健康和培養心靈富裕的人們。 （第二條）
• 在推進食育的過程中，希望國民能夠感恩和理解，人們的飲食生活是源自大自然的恩惠並仰賴飲食相關者的各種活動才得以實現。（第三條）

3) 新型冠狀病毒疫情中的學校午餐

自2020年以來持續蔓延的新型冠狀病毒疫情對學校營養午餐也產生了很大的影響。
為了防止擴大感染，學生們被迫在用餐時「沈默飲食」，不能再和同學邊聊天邊吃飯。另外，在新型冠狀病毒疫情爆發前，學生們都是將桌子合併，和同學面對面吃飯。現在則是和平常上課時一樣，每個人都坐在自己的位置上面對黑板安靜的吃飯。
孩子們在原本愉快的午餐時間只能被迫忍耐，老師們則為了兼顧防止感染和食育指導而絞盡腦汁，而這種情況還在延續。

另一方面，也出現了在食育指導中活用「沈默飲食」的舉措。
例如讓學生們在「沈默飲食」面對黑板吃飯時看影片，或是使用視訊會議系統現場直播平常進不去的營養午餐室的模樣等。位在東京旁邊的千葉縣某小學還製作了由導師出演的影片，帶學生回顧應該怎麼吃營養午餐，並介紹用餐禮儀、營養午餐的食材產地、當地的產品等。
已有報告顯示，透過這類舉措，孩子們對營養午餐產生了興趣，也表現出發自內心認真對待飲食的態度。對導師來說，可以切身感受到孩子們心靈的成長，是一種極具魅力的食育方式。