全日本仅有2所学校开设，北方大地的热气球部
～日本学校的独特社团活动～

北海道的上士幌高等学校设有“热气球部”。作为高中的社团活动，日本仅有两所学校开展，极为罕见。

上士幌町位于北海道中央，作为“气球之乡”而闻名遐迩。其缘起就是1973年成立的日本热气球联盟于成立后的第二年即1974年，在上士幌町举行了第一届“热气球节”。如今热气球已成为上士幌的标志，每年春夏都会举办2次大规模的热气球活动。

坐落于这座城市的上士幌高等学校于1994年成立了“热气球部”。原本只是由学生会执行部的学生自愿发起的热气球兴趣小组，但在2年后升级成了“部”，并从“上士幌高中振兴会”处借到了1号机。之后，机体经过了几次更新，目前使用的是2018年开始使用的4号机。

热气球部的主要活动

热气球部的活动为每周一到两次。风力平和的清晨最适合热气球飞行，所以大家一般都是在休息日的清晨活动。因此，绝大多数成员平时都会参加其他社团活动。

主要活动是实际乘坐气球飞行的“自由飞行”，以及在拴绳状态下搭乘热气球的“系留飞行”。自由飞行是从夏天到冬天进行，会从校内或近郊的飞行点起飞。社团还会参加每年8月和2月在当地举办的热气球比赛，现在已经成为了大赛的常客，并在2020年“第38届上士幌冬季气球大会”的“游荡华尔兹”项目中取得了22支队伍中排名第4的好成绩。
早春时则以系留飞行为主，社团每年都会在附近的小学或道之驿等处举行4至5次活动，邀请游客乘坐热气球并与当地居民互动。此外，在各种活动中升起气球也是他们的活动之一。

要想成为一名热气球飞行员，需要获得由日本气球联盟颁发的飞行员执照。而由于飞行员执照资格考试要求年满18周岁，所以基本上社团学生都没有执照，不能自己操纵气球起飞。因此，飞行员通常由当地热气球俱乐部团队的成员或顾问老师担任，社团学生则从旁辅助。虽然担任顾问不需要执照，但过去的历任顾问老师都出于“顾问也要和学生一起努力”的想法而获得了执照。另外，据说过去也有些年满18岁的学生于在校期间就获得了飞行员执照。

热气球部独有的困难和价值

在充气状态下，热气球可以达到7层楼的高度，大约需要一个小时才能完全升起。由于平时只能在清晨活动，因此成员们会在早上五点半集合。尤其是冬季期间，北海道的气温往往会降到零下20摄氏度以下，每次活动都是一场与刺骨严寒之间的斗争。
此外，兼顾其他社团活动的学生有时会分身乏术，因忙于其他活动而无法参与热气球部活动的时候也很多。可以说，这也是活动时间受气象条件所限的热气球部独有的困难。

尽管有这些困难，但只要飞行，就可以从1,000米高空俯瞰北海道的壮丽景色。从地面永远看不到的美景让热气球部的学生们深深着迷，也吹散了升空工作的疲劳。
此外，对于生活在上士幌町的学生来说，空中的热气球风景宛如家常便饭，大家都是从小就对热气球耳濡目染。还有些学生就是因为有热气球部而选择就读这所学校，自然而然就有了亲手放飞气球的向往和自豪。

通过活动促进地区振兴

热气球部的成员会通过参加比赛及各种活动，以及与到场的游客交流互动，了解热气球的吸引力和地区振兴。而在其他社团活动中很少会有这种经验，这也可以说是热气球部独有的一大特色。对于上士幌町和上士幌高中来说，如何让作为城市文化和象征性标志的气球得到持续发展，是一个大难题。其中热气球部的作用绝对不容小觑，参与这样有影响力的活动，相信对学生来说也是一次不可替代的体验。