全日本僅2所學校、北之大地的熱氣球社
～日本學校的獨特社團活動～

北海道的上士幌高中設有「熱氣球社」。作為高中的社團活動，日本全國只有兩間高中有熱氣球社，真的是非常罕見。

上士幌町位在北海道中央，是知名的「氣球之鄉」。1973年成立的日本熱氣球聯盟於隔年的1974年第一次在上士幌舉辦「熱氣球節」，因此成為氣球之鄉。如今，熱氣球已經成為上士幌的象徵，每年春季和夏季舉辦兩次大型熱氣球活動。

而上士幌高中在1994年成立了熱氣球社，原本只是學生會執行部幾位學生組成的熱氣球同好會，在兩年後成為正式的社團，並從「上士幌高中振興會」借來了1號機。之後幾次更新機體，現在使用的是從2018年起啟用的4號機。

熱氣球社的主要活動

熱氣球社的社團活動每週一到兩次。由於風向穩定的早上適合熱氣球飛行，所以主要在假日早上活動。因此，平時大部分學生都參加其他社團活動。

社團主要活動是實際乘坐熱氣球在天空中飛行的「自由飛行」以及以繩索固定後乘坐熱氣球的「繫留飛行」。自由飛行從夏季到冬季進行，在校內和近郊的飛行點升空飛翔。每年8月和2月也會參加在地舉辦的熱氣球比賽，現在已成為比賽的常客學校，並在2020年「第38屆上士幌冬季氣球集會」的「猶豫華爾茲」競賽項目上，在22支隊伍中取得了第4名的好成績。
早春以繫留飛行為主，每年都會在附近的小學和道之驛舉辦四到五次讓遊客乘坐熱氣球與當地人交流的活動。此外，在各種活動中升起氣球也是社團的活動內容之一。

要成為熱氣球的飛行員必須取得日本氣球聯盟發行的飛行員許可證。由於必須滿18歲才能考取飛行員許可證，基本上社團成員都沒有許可證，不能自行操作熱氣球飛行。
因此，一般都是地方的熱氣球俱樂部成員或是社團顧問老師擔任飛行員，社團成員從旁協助。雖然顧問老師不一定要取得飛行員許可證，但過去所有的顧問老師都是為了「顧問也要和學生一起努力」而取得了許可證。另外，以前似乎也有滿18歲的學生在校期間取得了飛行員許可證。

熱氣球社獨有的困難和成就感

熱氣球在膨脹狀態下可以達到相當於七層樓高建築物的高度，升起熱氣球約耗費一個小時。由於平常只能在早上活動，因此社團成員5點半就要集合。特別是冬天的活動，北海道的氣溫有時還會降到零下20度以下，簡直就是和極度寒冷的一場戰鬥。
另外，對於還有參與其他社團的學生來說，要兼顧熱氣球社的活動並不容易，也會因忙於其他社團的活動無法參與熱氣球社的活動。這也是受天氣條件的影響而使活動時間受限的熱氣球部特有的辛苦。

儘管有著這些困難，但一旦熱氣球升空，就可以從一千公尺的高空俯瞰北海道的壯麗景色。在地面絕對看不到的美景讓熱氣球社的學生們著迷，也吹跑了升起熱氣球時候的辛苦。
另外，對於在上士幌町土生土長的學生們來說，熱氣球在空中飛行是他們生活的日常風景，可說是從小就習慣了熱氣球的存在。也有的學生是因為有熱氣球社才選擇就讀這所學校，對親手放飛熱氣球感到憧憬和自豪也似乎是很自然的事情。

活動促進地區振興

熱氣球社的成員透過參加比賽、各種活動以及與參加活動的人們交流，了解熱氣球的魅力和地區振興。這樣的機會是其他一般社團活動很難得到的經驗，可以說是熱氣球社獨有的一大特色。對上士幌町及上士幌高中來說，如何讓既是城市文化又是聞名全日本的象徵的熱氣球持續發展是一個很大的課題。其中，熱氣球社的作用不容小覷，參與這樣有影響力的活動對學生來說將是一次無可取代的體驗。